Poppy Playtime chưa có “Chapter 0” chính thức do Mob Entertainment phát hành, nhưng khái niệm Chapter 0 thường được hiểu như phần tiền truyện (prequel) – mô tả những sự kiện xảy ra trước Chapter 1. Gameplay trong bối cảnh này xoay quanh việc khám phá nguồn gốc của nhà máy đồ chơi Playtime Co. và những thí nghiệm kinh hoàng tạo ra các sinh vật như Huggy Wuggy hay Poppy. Trong gameplay kiểu “Chapter 0”, người chơi thường vào vai một nhân viên hoặc nhà khoa học làm việc trong nhà máy trước khi thảm họa xảy ra. Không giống Chapter 1 vốn tập trung vào sinh tồn sau khi mọi thứ đã sụp đổ, phần tiền truyện thiên về khám phá – giải đố – xây dựng bầu không khí căng thẳng dần dần. Nhà máy lúc này vẫn hoạt động, nhưng có những dấu hiệu bất thường: máy móc trục trặc, nhân viên mất tích, và các khu vực bị hạn chế truy cập.

hình ảnh 1

Lối chơi chủ yếu là góc nhìn thứ nhất (first-person), cho phép người chơi tự do di chuyển trong các khu vực như dây chuyền sản xuất đồ chơi, phòng thí nghiệm, kho hàng và văn phòng. Không gian được thiết kế rộng nhưng mang cảm giác ngột ngạt, với ánh sáng mờ và âm thanh máy móc vang vọng. Người chơi sẽ dần nhận ra rằng có điều gì đó không ổn khi khám phá các tài liệu, băng ghi âm và ghi chú để lại. Một trong những cơ chế gameplay quan trọng là giải đố môi trường. Người chơi phải kích hoạt công tắc, nối điện, tìm mã khóa và vận hành máy móc để mở đường. Những câu đố này thường liên quan đến dây chuyền sản xuất đồ chơi, ví dụ như cấp điện cho hệ thống, điều chỉnh băng chuyền hoặc lắp ráp các bộ phận để mở cửa. Điều này tạo cảm giác người chơi thực sự đang làm việc trong một nhà máy công nghiệp.

Một điểm đặc trưng của dòng game là GrabPack – thiết bị đeo tay cho phép người chơi kéo, nắm và tương tác với vật thể từ xa. Trong Chapter 0, GrabPack có thể được giới thiệu như một công cụ thử nghiệm, với các chức năng cơ bản như kéo cần gạt, dẫn điện và mở khóa cửa. Gameplay xoay quanh việc sử dụng GrabPack một cách sáng tạo để giải quyết các tình huống, ví dụ như dẫn điện qua hai điểm để kích hoạt hệ thống. Không giống các phần sau nơi kẻ địch xuất hiện rõ ràng, Chapter 0 tập trung vào nỗi sợ tiềm ẩn. Người chơi có thể nghe thấy âm thanh lạ, nhìn thấy bóng di chuyển hoặc phát hiện dấu vết của sinh vật trong bóng tối, nhưng hiếm khi chạm trán trực tiếp. Điều này tạo cảm giác bất an kéo dài, khiến người chơi luôn cảnh giác.

hình ảnh 2

Tuy nhiên, khi tiến sâu hơn, gameplay bắt đầu chuyển sang hướng sinh tồn. Những sinh vật thử nghiệm ban đầu – có thể là phiên bản chưa hoàn chỉnh của Huggy Wuggy – bắt đầu xuất hiện. Chúng không quá mạnh nhưng đủ để đe dọa, buộc người chơi phải lẩn trốn thay vì đối đầu trực tiếp. Đây là điểm khác biệt lớn: game không khuyến khích chiến đấu mà tập trung vào ẩn nấp và chạy trốn. Một số phân đoạn gameplay đáng chú ý có thể bao gồm chạy trốn trong hành lang tối, giải đố dưới áp lực thời gian, hoặc tránh né kẻ địch trong không gian hẹp. Những tình huống này thường được thiết kế để tăng nhịp độ, xen kẽ giữa các đoạn khám phá chậm rãi và cao trào căng thẳng.

Cốt truyện dần được hé lộ qua gameplay. Người chơi phát hiện rằng Playtime Co. đã tiến hành các thí nghiệm biến con người thành đồ chơi sống nhằm tạo ra sản phẩm hoàn hảo. Những nhân viên mất tích thực chất đã trở thành vật thí nghiệm. Các đoạn ghi âm và tài liệu tiết lộ sự thật này, tạo nên chiều sâu cho câu chuyện mà không cần cắt cảnh dài. Đỉnh điểm của gameplay thường là khi người chơi nhận ra mình đang bị săn đuổi. Một sinh vật lớn hơn, hoàn thiện hơn bắt đầu truy đuổi qua các khu vực nhà máy. Người chơi phải sử dụng tất cả kỹ năng đã học – từ giải đố, sử dụng GrabPack đến định hướng không gian – để trốn thoát. Những đoạn rượt đuổi này mang tính điện ảnh cao, tương tự phong cách của Chapter 1 nhưng mang màu sắc “khởi nguồn” hơn.

hình ảnh 3

Ở phần kết, gameplay thường dẫn đến một sự kiện lớn – có thể là sự sụp đổ của nhà máy hoặc việc các sinh vật thoát khỏi kiểm soát. Người chơi có thể thoát ra ngoài hoặc bị mắc kẹt, tạo tiền đề cho các sự kiện trong Chapter 1. Kết thúc thường để lại nhiều bí ẩn, khuyến khích người chơi tiếp tục khám phá câu chuyện. Âm thanh và thiết kế môi trường đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Tiếng máy móc, tiếng bước chân vọng lại, và những đoạn ghi âm méo mó tạo nên bầu không khí rùng rợn. Game sử dụng ánh sáng và bóng tối để dẫn dắt người chơi, khiến mỗi góc khuất đều tiềm ẩn nguy hiểm. Tổng thể, gameplay của một phiên bản Poppy Playtime Chapter 0 (dưới dạng tiền truyện) sẽ tập trung vào xây dựng nỗi sợ, khám phá cốt truyện và giải đố sáng tạo, thay vì hành động dồn dập. Nó đóng vai trò giải thích nguồn gốc của những gì người chơi thấy trong các chapter sau, đồng thời mang lại trải nghiệm căng thẳng theo kiểu “điềm báo trước thảm họa”.